내년에는 킴스하우스가 꼭 문을 열 수 있었으면 합니다.

네, 어머님. 안녕하세요. 이 코로나 시국에 가족 모두 건강하시길 기원드립니다.

정말 살면서, 코로나사태처럼 우리의 인생 계획에 이렇게 큰 차질과 절망을 안겨다 준 상황은 처음인 것 같습니다. 사실 킴스하우스에서 10월은 정말 중요한 달입니다.

이미 지난 여름에 30명의 학생들이 여름연수를 잘 끝냈을 것이고, 이들 중에는 처음 킴스하우스 연수에 참가하여, 영어실력이 상당히 올라 영어에 대한 맛을 느껴, 한국에 돌아가서도 영어 공부에 매진하는 학생들이 많았을 것입니다. 또 지난 겨울연수에 참가했었던 학생들이 다시 참가한 경우라면, 그때 상당히 올렸던 영어실력을 할 층 더 끌어올릴 수 있었던 소중한 기회였을 것입니다. 그리고 그런 학생들 중에는 초등생임에도 불구하고 중학영어를 마무리하고 고등영어에 들어가는 학생들도 꽤 있었을 것이구요. 또 이 학생들 중 일부는 10월 말에 열리는 4개월 연수나 3개월 연수에 다시 참가하기 위해서 짐을 꾸리는 학생들도 있었을 것입니다.

잘 아시는 것처럼, 10월 말에는 드디어 6학년 학생들을 위한 3개월 연수가 시작되는데, 이 연수에 참여하는 6학년생들은 “중학영어 마스터”라는 목표 하에 내년 1월말까지 열심히 공부하여 마지막 초등학교 시절을 의미 있게 보냈을 것입니다. 그리고 4개월 연수도 같은 날 시작되는데, 이 연수에 참가하는 4,5학년 학생들은 초등졸업 전까지 방학연수마다 계속 참가하여 고등학교 영어실력까지 갈 수 있는 꿈을 가지고 내년 2월 중순까지 공부를 할 것입니다.

그런데 코로나 때문에 이 계획이 다 망가져 버렸네요. 여느 나라들처럼 현재 필리핀은 코로나 사태가 매우 심각한 상황이면 조금씩 나아지고 있지만, 백신이나 치료제가 나오기 전까지는 말 그대로 답이 보이지 않은 상황입니다.

결국 킴스하우스 연수 참여를 준비하던 많은 학생들과 학부모님들은 어쩔 수 없이 연수 계획을 취소할 수 밖에 없는 상황이 되었습니다. 연수를 준비하고 실행하는 저의 입장도 이렇게 답답한데, 그런 학생들이나 부모님께서는 또 얼마나 답답하실지 이해가 됩니다. 더군다나 한국에서 현재 실시되고 있는 비정상적인 교육 특히 “비대면 교육의 증가” 등으로 비효율적인 교육환경 하에서 아까운 시간만 보내고 있을 아이들을 바라보는 부모님들의 마음은 더더욱 타들어 갈 듯합니다.

저 역시도 약간의 직업병(?)이 있어서 학생들이 공부 안하고 놀고 있는 모습 보면 누구보다도 억장이 무너지는 듯한 맘을 느낍니다. 그래서 킴스하우스에 온 학생들에게 가능하면 조금이라도 더 가르쳐주고 싶어서 생활전체가 가능하면 아이들이 무엇인가를 배울 수 있도록 설계하였던 것입니다. 마치 내 친 자식들 가르치는 맘으로 말이죠. 다행이도 제가 20년이 넘는 시간을 교육 쪽에서 일했기 때문에, 쉽게 실증내고 공부를 지루하게 여기는 어린 초등학생들조차도 하루 10~12시간 영어공부를 할 수 있도록 도와주는 교육 프로그램을 만들어 낼 수 있었던 것 같습니다.

사실 저는, 주말의 노는 시간조차도 아이들이 그냥 허투루 놀게 놔두는 것이 아니라, “영어 보드”게임을 하면서 뭐라도 하나 더 배울 수 있도록 했으며, 노래를 부르면서 스트레스 해소도 하고 또 영어도 배울 수 있도록 아이들에게 맞는 팝송도 매주 실시하였습니다. 그리고 영어로 된 영화를 보고 향후에 그 영화에서 발췌한 부분으로 다시 영어공부를 한다든지 하는, 또 재미있는 어린이 영어 소설을 공부하면서 아이들이 즐거워 하는 교육을 추구하였습니다.

그래서 아이들에, 영어 교육이라는 것이 힘들고 고된 것이 아니라 즐거운 것이 될 수 있다는 인식을 갖도록 도우려고도 노력했습니다. 예전에 한 학부모님께서 “아이가 킴스하우스 연수 마치고 와서 며칠을 계속 팝송만 부르더라”고 하시면서 즐거워하시는 모습을 본 적이 있습니다.

하여간 저 역시도 아이들이 이렇게 달라지는 모습을 보는 것을 “인생의 낙”으로 여기며 살았는데, 이젠 그 즐거움도 없어져서 저 역시도 정신적으로 조금은 피폐한 삶을 살고 있는 듯합니다. 그래도 할 수 없죠. 상황에 우리의 삶을 맞춰야 하니깐요.

그래서 지난 몇 달간 축 처져있던 손에 다시 힘을 주어, 그간 10년 넘게 사용했던 홈페이지도 업그레이드하고, 제 전공이 Computer Science라서 아이들과 학부모님들을 위한 “코딩 동영상”도 준비 중에 있습니다. 이렇게 열심히 지내다 보면 어느덧 코로나 pandemic이 지나가고 예전의 모습을 다시 돌아와 있겠죠? 그럼 다시 킴스하우스 연수도 예전처럼 시작될 수 있을 것이라 기대해 봅니다. 그게 내년 여름이 될지 겨울이 될지는 잘 모르겠지만요.

그때까지 킴스하우스를 아시는 모든 학생, 학부모님들이 코로나로부터 안전하시길 바랄 뿐입니다. “위기는 곧 기회다”라는 말이 있기는 하지만, 이 말이 참이 되려면 이 위기를 어떻게 보내냐에 달려있는 듯합니다. 그냥 시간만 가길 기다린다면 “위기는 그냥 위기였을 뿐”일 것 같습니다. “그 위기가 나에게는 기회였었다”라는 말이 될 수 있도록 지금 뭐든 준비해야 할 듯 합니다.

초등학생들은 자신을 관리할 능력이 매우 부족하기 때문에 부모님들이 잘 관리를 해주셔야 합니다. 물론 직장일에 집안일에 매우 바쁘시겠지만, 이럴 때 일수록 더 신경을 쓰시면 좋을 듯합니다. 그렇다고 너무 아이들을 닥달하시면 오히려 역효과가 나죠. 지금은 교육 효과의 기대치를 어쩔 수 없이 낮춰야할 때 인것 같습니다. 그렇다 할지라도 최선의 방식을 찾아봐야 겠죠. 다른 건 잘 모르겠고, 코로나 환경에서의 “초등학생들을 위한 최선의 영어교육”과 관련된 저의 의견을 좀 적어서 홈페이지에 올리겠습니다.

나중에 읽어보시고 큰 유익을 얻으셨으면 좋겠네요. 그럼 늘 건강하세요^^